Dies geschah vor fünf Jahrhunderten mit der durch die Reformation verursachten Wende in Europa. Schon damals hatten in Riga Anhänger der Lehre Luthers die Oberhand gewonnen, und 1525 wanderten die ersten Druckarbeiten in lettischer und estnischer Sprache nach Riga – lutherische Texte, die für Livland bestimmt waren. Nachrichten über das zukünftige Schicksal dieser Ausgaben sind spärlich. Die Sendung erreichte Riga nicht, weil die Bücher in Lübeck von der pro-katholischen Stadtverwaltung beschlagnahmt wurden. Johannes Brandes, Domdekan in Lübeck, schrieb in sein Diarium, dass das Rathaus Fässer mit lutherischen Büchern beschlagnahmt hat, darunter auch gedruckte Texte in estnischer, lettischer und gewöhnlicher livländischer Sprache. Der Rat wollte die Bücher auf dem Marktplatz verbrennen. Obwohl diese Bücher in lettischer Sprache die Leser (Hörer) nicht erreichten und später in der bereits gegründeten Stadtbibliothek von Riga (1524) nicht zu finden waren, wurde die Verbreitung des Wortes durch das Feuer nicht aufgehalten. Das auf Lettisch geschriebene Wort war geboren, wuchs und verbreitete sich auf verschiedene Weise. Aus diesen alten Zeiten sind mehrere Zeugnisse von Schriften, Notizen und Übersetzungen in lettischer Sprache erhalten geblieben. Zum Beispiel das von Nicolaus Gisbert, einem katholischen Priester aus der Gegend von Riga, auf Lettisch niedergeschriebene Vaterunser am Rand eines in Leipzig gedruckten Handbuchs oder die liturgischen Gesänge auf Lettisch von Johann Eck, dem Oberpfarrer der Lettischen St. Jakobskirche in Riga (beide Beispiele stammen aus den 1630er Jahren). Bald darauf, im Jahr 1585, wurde in Vilnius eine Übersetzung des katholischen Katechismus des Jesuiten Petrus Canisius ins Lettische gedruckt – der älteste bis heute erhaltene gedruckte Text. Und nach über zehn Jahren bildet sich in Riga bereits die Basis des Verlagsgeschäfts – die erste Buchdruckerei unter der Leitung von Nicolaus Mollyn nahm ihre Arbeit auf. Im Laufe von fünf Jahrhunderten haben die lettische Sprache und das lettische Buchwesen tiefe Wurzeln geschlagen und sich weit verbreitet. Die „Asche“ des ersten lettischen Buches war fruchtbar – von den Hörern der ersten gedruckten Bücher, öffentlichen Lesungen und Singen der Texte bis hin zu individuellen Leseerlebnissen, zur Übersetzung und Digitalisierung der Texte – das Buch war und ist immer noch die treibende Kraft des Kulturraums und der Nation. Das Buch eröffnete einst neue Möglichkeiten für Bildung und Wissenschaft, für die Reflexion über die Welt um uns herum und über die, die wir uns nur vorstellen können. Es gab uns Selbstvertrauen, ließ uns über uns selbst und die Organisation der Gesellschaft, über unsere vergangenen und zukünftigen Möglichkeiten nachdenken. Das geschriebene Wort ermöglichte es den Letten, sich mit anderen Völkern zu identifizieren und sich mit einem reichen Beitrag gezielt in die Familie anderer Kulturen zu integrieren. Daher ist der Beginn des 16. Jahrhunderts die Zeit, in der die lettische Schriftsprache und Kultur aus dem Boden gedrungen ist. Ins Licht, das uns seit fünfhundert Jahren prägt.